Faux négatif

Dans le domaine médical ou vétérinaire, mais aussi dans le domaine des statistiques, un test est dit positif s'il détecte ce pourquoi il est conçu (une bactérie, un virus, un parasite en biologie, un spam en informatique... ) et négatif s'il ne le détecte pas.

On parle de faux positif (test positif à tort) ou de faux-négatif (test négatif à tort) lorsque le résultat du test est contraire à la réalité/vérité.

Un faux résultat peut avoir diverses origines (en biologie)

• mauvais suivi du protocole d'utilisation
• réactifs ou test trop ancien, ou conservé dans de mauvaises conditions
• échantillon dégradé ou conservé dans de mauvaises conditions
• échantillon "pollué" par une source extérieure à l'échantillon
• la cible du test (virus, bactérie, parasite) peut avoir muté ou être génétiquement ou fonctionnellement assez différente de la souche originale utilisée pour concevoir le test , pour que ce dernier n'y réagisse pas.
• Certains tests ne sont simplement pas conçus pour détecter l'ensemble des souches ou certaines souches de pathogènes

Exemple (Grippe aviaire)

Un cas mortel chinois, rapporté mi-2006 (avec 2 mois de retard) dans la province de Xinjiang, avait fait l'objet d'un faux-négatif lors du test local. Des faux négatifs pourraient faire sous-estimer le nombre de cas réels en Asie. De même l'ensemble des patients ayant des symptômes de grippe aviaire ne sont pas testés, même dans les secteurs touchés par des mortalités brutales de volailles, comme on l'a vu avec le cas groupé familial récent de Garut (Indonésie). Un faux négatif peut être détecté lors de mise en culture d'organismes issus d'échantillons biologiques ou par l'utilisation d'un autre type de test , plus précis ou fiable.

Le virus H5N1 de la grippe aviaire est un virus à ARN capable de mutations rapides et importantes. Les fabricants de tests doivent à la fois chercher à cibler des caractères stables de ce virus (dans le cas de la grippe, deux protéines externes H (Hémagglutinine) et N (Neuraminidase) et chercher à identifier les particularités qui le rendent hautement pathogène (HP) ou particulièrement contagieux, ce qui doit quelquefois être fait par deux tests ou méthodes différents. Un premier test (ou "épreuve") d'agglutination des globules rouges permet une suspicion de grippe, sans identification du virus, ni certitude qu'il s'agisse de la grippe.

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