Toilettage

Le toilettage chez les animaux est une activité instinctive et pour partie quelquefois apprise et transmises aux générations suivantes (utilisation d'eau chaude, de terre, de feuilles ou de poussière par exemple).
Certaines espèces, aussi différents que la poule ou l'éléphant s'aspergent d'eau ou de poussière pour se nettoyer ou débarrasser de leurs parasites. Un toilettage spécifique peut suivre l'alimentation (nettoyage du sang, de la terre, de la sève ou de jus issus des aliments) ou des combats. Chez certaines espèces, il peut être associé à des comportements pré-sexuels ou sexuels, dont masturbatoires (chez certaines espèces de chauve-souris surtout). Le nettoyage et l'hygiène ne sont cependant pas l'unique fonction du toilettage.

L'éthologie a démontré et étudie son rôle social et d'apprentissage, particulièrement important chez les mammifères, avec par exemple l'épouillage qui contribue au marquage des hiérarchies ainsi qu'à la résolution de conflits chez les singes, ou pour prendre un autre exemple, avec le léchage du pelage entre individus ou entre parents et petits chez les félins ou d'autres groupes.

Le toilettage consiste aussi à entretenir la signature odorante d'un individu ou d'un groupe en répandant sur le corps les hormones ou phéromones produites par des glandes spécialisées. En se frottant sur les arbres ou les rochers les animaux laissent aussi des marques odorantes ou visuelles qui contribuent au marquage du territoire. Quelquefois la toilette se fait en groupe (hirondelle de fenêtre par exemple).

La plupart des insectes adultes se nettoient régulièrement le corps et surtout les antennes

Les mammifères marins se frottent sur des surfaces rugeuses ou sur le fond pour se nettoyer

Les parasites

Au cours de l'évolution, certains parasites (puces, poux, tiques.. ) se sont adaptés et échappent efficacement aux techniques de nettoyage de leurs hôtes. De même certains parasite (Echinococcus multilocularis) microbes (bactéries, virus, dont virus de la grippe aviaire, semblent profiter du nettoyage, par exemple pour entretenir un cycle de contamination fécale-orale ou oro-fécale.

Les nettoyeurs

Certaines espèces sont spécialisés dans le nettoyages d'espèces plus grande, elles peuvent les débarrasser de tiques, de poux, d'aliment en décomposition dans la bouche. Plusieurs espèces d'oiseaux comme les Piquebœufs ou des poissons comme le labre nettoyeur se sont spécialisés dans ces taches.

Cas des oiseaux

Le toilettage est l'activité de confort la plus gourmande en temps de l'oiseau. Les oiseaux se nettoient les pattes, se frottent le bec (et l'aiguisent quelquefois) et/ou se lissent et réorganisent les plumes. C'est aussi une activité sociale. Certaines espèces savent se laver avec autre chose que de l'eau comme les passereaux qui prennent des «bains» de fumée sur les cheminées des maisons. Plusieurs phases sont observables :

Grandes baignades dans l'eau bains de poussières ou autre Lissage des plumes pour réajustement

Lustrage et imperméabilisation Grattage ou poudrage au duvet Séchage et bain de soleil

Ils lissent leurs plumes avec des sécrétions cireuses de leur glande uropygienne. L'utilité de cette pratique est discutée mais il semble que cette cire agit sur la flexibilité des plumes et comme un agent antimicrobien en inhibant la croissance de bactéries dégradant les plumes^[1]. les oiseaux n'utilisent pas que de l'eau pour se nettoyer, plus de 250 espèces complètent ces sécrétions avec de l'acide formique tirées de fourmis^[2], certaines espèces savent aussi utiliser d'autres sécrétions comme celles de Mille-pattes^[3], ou alors de la terre de fourmilière, ce qui semble équivalent^[4]. Ce comportement a été décrit pour la première fois par Erwin Stresemann sous le nom de einemsen. ^[5] On suppose que la fonction de cette pratique est d'ordre anti-bactériologique et parasitaire^[6] mais il est aussi envisageable que cette activité ait un rapport avec la mue. ^[7]

Voir aussi

Notes

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