Mononucléose infectieuse

La mononucléose infectieuse (MNI) est une infection le plus souvent bénigne, génèrée par le virus d'Epstein-Barr (EBV), qui appartient à la même famille virale que ceux de l'herpès.

Cette affection fréquente se définit par une leucocytose lympho-plasmo-monocytaire et une réaction sérologique de Paul et Bunnell positive.

Les différents synonymes pour cette maladie sont : adénolymphoïdite aiguë bénigne, angine monocytaire, lymphoblastose bénigne, monocytose aiguë, maladie du baiser et maladie des amoureux.

Transmission

Elle se transmet par les mains, d'où son surnom de maladie du toucher. 20 % des enfants sont porteurs du virus dans leurs mains. Elle peut aussi se transmettre, exceptionnellement, par transfusion sanguine. Généralement, la contamination se produit dans l'enfance ou au moment de l'adolescence. On^{[Qui ?]} estime que 80 % des adultes sont porteurs du virus EBV et 20 à 30 % sont excréteurs asymptomatiques du virus.

Chez les jeunes enfants, mais également chez les adultes, la mononucléose peut se transmettre par des «échanges de bisous», par les postillons et par les jouets qui passent de bouche en bouche. Des études ont montré qu'on peut retrouver des anticorps contre le virus d'Epstein-Barr, chez à peu près la moitié des enfants de 4 à 5 ans. Ces enfants ont par conséquent bien été infectés mais sans symptômes remarquables et sont immunisés.

Or, avec le développement général de l'hygiène dans les pays développés, le taux de jeunes enfants infectés et immunisés a tendance à diminuer, par contre le taux de primo-infection va en augmentant chez les adolescents et les jeunes adultes (10-25 ans), avec des conséquences différentes.

Symptômes

La maladie se définit par la grande variabilité de sa symptomatologie et de sa gravité. Elle est généralement assez bénigne. Le début est fréquemment insidieux : les premiers jours le sujet se plaint de malaises, d'anorexie, de légères céphalées, de frissons avec fébricules légèrement comme dans une infection grippale.

Chez les adolescents et les jeunes adultes, l'infection par le virus Epstein-Barr s'accompagne d'une altération importante de l'état général : fièvre qui n'a rien de caractéristique, ni au point de vue de son élévation (38 à 40 °C), ni de son évolution au cours du jour (rémittente ou continue, elle finit par descendre en lyse), grande fatigue, perte d'appétit, ganglions gonflés au cou en particulier, aux aisselles ainsi qu'à l'aine mais généralement indolores, angine rouge, bilatérale, symétrique, non-ulcéreuse et non-hémorragique, difficultés à garder le sommeil plus de 2-3 h, douleurs musculaires, maux de têtes, troubles respiratoires liés à l'hypertrophie de ganglions, et même grossissement de la rate et jaunisse, des atteintes méningées, nerveuses ou cardiaques ou des réactions auto-immunes.

Il existe aussi fréquemment une éruption qui se localise au tronc ainsi qu'à la racine des jambes et des bras. Cette éruption est quelquefois spontanée mais le plus fréquemment déclenchée par la prise d'ampicilline (antibiotique fréquemment prescrit en cas d'angine). Il ne s'agit pas d'une réelle allergie à cet antibiotique mais d'une réaction spécifique dans le cas de l'infection à EBV.

Diagnostic

Le diagnostic est basé sur des signes cliniques et des modifications de la formule sanguine (augmentation des lymphocytes et en particulier présence de cellules caractéristiques dites de la MNI), il est par conséquent indispensable d'effectuer un bilan sanguin et de rechercher les anticorps spécifiques contre le virus avec des tests sérologiques.

Le premier test réalisé est le MNI Test qui est sensible et qui sert à détecter de façon large les personnes récemment contaminées (il est positif dans 80 % des cas en cas d'infection récente). Ce test produit dans 3 % des cas des faux positifs (test positif tandis qu'il n'y a pas d'infection). Ce premier test doit être complété par un test de confirmation :

• recherche d'anticorps type IgM anti VCA en cas d'infection récente et est toujours porteur de l'infection.
• recherche d'anticorps IgG EBV-VCA et IgG EBNA en cas d'infection plus ancienne et le sujet est déjà immunisé.

Ces tests sont principalement indiqués pour la surveillance de réactivation du virus chez des sujets aux défenses immunitaires affaiblies.

Complications

Les principaux organes qui peuvent être touchés par le virus Epstein-Barr sont : le cerveau (encéphalite, méningite), cœur (myocardite), poumon (pneumonie), rein (néphrite), foie (hépatomégalie, lyse cellulaire, hépatite virale) … Quand elles sont prises en charge correctement, ces complications sont de bon pronostic et régressent en quelques jours. Occasionnellemen rarissimes et associés à d'autres facteurs (génétiques, environnementaux) ce virus peut être cancérigène.

En phase aiguë de l'infection, la rupture de rate est aussi une complication rare mais particulièrement classique de cette maladie. La mononucléose infectieuse est quelquefois responsable de complications sanguines : anémie (rare) par destruction accélérée des globules rouges (on parle d'anémie hémolytique), purpura thrombocytopénique (diminution du nombre de plaquettes responsable d'une anomalie de coagulation du sang et de petites taches rouges ou violacées sur le corps), cryoglobulinémie.

Très rarement, le virus d'Epstein-Barr peut être responsable d'un syndrome d'activation des macrophages : certaines cellules (macrophages) détruisent en partie les cellules de la mœlle osseuse et sont responsables de la baisse de l'ensemble des lignées de cellules sanguines (globules rouges, blancs et plaquettes, nommé pancytopénie).

La mononucléose infectieuse peut aussi évoluer de façon chronique (syndrome de fatigue chronique). Outre cette fatigue constamment présente, on peut noter des douleurs (maux de tête, douleurs de gorge, douleurs musculaires ou articulaires), des troubles neurologiques et psychologiques (troubles visuels, troubles de la mémoire, irritabilité excessive, trouble de concentration, dépression), une fièvre prolongée à 37, 5 – 38, 5 °C, un amaigrissement modéré, des ganglions douloureux.

Le virus EBV est aussi associé à un risque plus élevé d'apparition de certains cancers : cancers du nasopharynx et lymphomes (lymphomes de Burkitt ou à cellules B). Ces cancers sont particulièrement rares dans la population, mais sont plus fréquemment retrouvés chez les personnes porteuses du virus EBV que chez les autres. Cette constatation est tout de même minimisée par le fait que 75 % des adultes ont été touchés par la mononucléose et quelquefois sans même le savoir.

En cas de complications des examens supplémentaires sont indispensables : test sanguins (test de Coombs pour rechercher une destruction des globules rouges, tests hépatiques pour apprécier la fonction du foie), myélogramme pour l'étude des cellules de la mœlle osseuse, biopsie d'un ganglion en cas de doute sur le diagnostic.

Traitement et convalescence

La mononucléose infectieuse est une maladie bénigne, mais elle est suivie d'une longue convalescence. Il n'y a pas lieu d'isoler le malade. Aucun antibiotique n'influence le cours de la maladie. Si la symptomatologie est agressive, on peut faire régresser les manifestations (haute température, hépatite, ictère hémolytique ou complications nerveuses) par un bref traitement à la prednisone (5 à 10 jours).

Il n'existe pas de traitement spécifique, mais on peut prendre des antalgiques mis à part l'aspirine (déconseillée dans le cas d'infections virales pour les enfants de moins de 16 ans car elle peut provoquer le syndrome de Reye, affection rare mais fréquemment mortelle). Pour contrôler la fièvre, qui peut dépasser les 39 °C, et soulager les douleurs, le repos s'impose, mais s'il y a un risque de complications (fièvre persistante, atteinte hépatique) une hospitalisation peut être envisagée.

En cas de surinfection de l'angine par un streptocoque, le recours aux antibiotiques sera indispensable, mais en évitant les dérivés de la pénicilline (ampicilline), car ceux-ci peuvent provoquer une éruption cutanée et peuvent accentuer les symptômes de la maladie.

Lors de formes compliquées avec hépatite ou anémie importante, une corticothérapie peut être proposée pendant 10 jours.

La maladie dure, généralement, de deux à quatre semaines, mais la fatigue générale (asthénie), les adénopathies peuvent persister quelquefois durant des mois.

Au cours de la convalescence, les efforts physiques sont à éviter, car il y a un risque de rupture de la rate.

Quelques conseils pour prévenir la contagion

• ne pas échanger les ustensiles de cuisine, les verres et les plats (et bien les nettoyer)  ;
• ne pas partager de nourriture ;
• bien se laver les mains ;
• protéger les autres de ses éternuements ;
• éviter les baisers sur la bouche ;
• les pratiques sexuelles dites «orales» telles la fellation et le cunnilingus restent malgré tout sans danger ;
• attendre au moins six mois après la naissance des symptômes avant de faire un don de sang.

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